La sonde robotisée Hayabusa2 réalise pour la première fois des prélèvements de surface sur un astéroïde en vol.
L'humanité repart à la conquête d'un corps céleste. Lancée en 2014 par la JAXA, la sonde japonaise Hayabusa2 se dirige vers l'astéroïde Ryugu. En 2018, elle déploiera le micro-rover MASCOT, fruit de la collaboration germano-française. Si des atterrissages ont déjà eu lieu, Hayabusa2 innove avec des collectes de poussière en approche tangentielle, une première historique.
Hayabusa2, surnommée "Faucon pèlerin 2", collectera des échantillons de poussière pour un retour sur Terre en 2020. Ces matériaux, analysés en laboratoire, révéleront l'histoire primitive du système solaire. Le trajet aller-retour s'élève à cinq milliards de kilomètres. La mission ira plus loin en creusant un cratère via un impacteur, exposant des couches souterraines filmées par une caméra dédiée.
Destination : Ryugu (1999 JU3), un astéroïde en orbite solaire comme la Terre, formé il y a 4,6 milliards d'années. Peu altéré depuis, il renferme des traces d'eau et de composés organiques, clés potentielles de l'origine de la vie terrestre.
Une touche néerlandaise : la société Cosine de Leiden a contribué au système d'atterrissage de MASCOT.
[]