L'Inde s'est lancée dans sa mission spatiale la plus ambitieuse à ce jour avec le lancement de sa première sonde vers Mars.
Mangalyaan, la sonde indienne vers Mars, marque un jalon historique pour le pays. Contrairement à ses rivaux régionaux, la Chine et le Japon, qui n'ont pas encore atteint la planète rouge, seuls les États-Unis, la Russie et l'Europe y sont parvenus jusqu'à présent.
Ce projet de prestige vise à démontrer les capacités technologiques de l'Inde pour cette traversée complexe. Bien que le voyage lui-même soit primordial, la sonde effectuera des études scientifiques : recherche de traces de méthane dans l'atmosphère (indicateur potentiel de vie microbienne) et analyse de l'évaporation des gaz, expliquant peut-être l'inhospitalité actuelle de Mars.
Le lancement a eu lieu depuis la base de Sriharikota, sur la côte est de l'Inde, peu après 10 heures (heure néerlandaise). Le trajet durera environ 300 jours, couvrant 780 millions de kilomètres, pour une arrivée en orbite martienne en septembre.
Deuxième puissance spatiale émergente après la Chine, l'Inde avait déjà détecté des molécules d'eau sur la Lune il y a cinq ans via Chandrayaan-1. Prochaines étapes : retour sur la Lune, études de Vénus et du Soleil. Les vols habités sont temporairement suspendus.
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