La NASA a lancé avec succès sa sonde solaire Parker dimanche matin. Cette sonde peut résister à des températures atteignant 1 350 °C.
La NASA a procédé au lancement réussi de la Parker Solar Probe à 9 h 31 HE dimanche matin, à bord d'une fusée Delta IV Heavy depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Au cours des années à venir, cette sonde étudiera la couronne solaire (l'atmosphère extrêmement fine et chaude du Soleil), le vent solaire (flux de particules chargées éjectées par le Soleil dans l'espace) et les éruptions solaires telles que les éruptions solaires et les éjections de masse coronale.
Nommée en l'honneur du physicien solaire Eugene Parker, âgé de 91 ans et qui avait prédit l'existence du vent solaire en 1958, la Parker Solar Probe effectuera 24 orbites elliptiques autour du Soleil sur 7 ans, en s'approchant progressivement. En décembre 2024, elle atteindra une distance minimale de 6,2 millions de kilomètres (plus de quatre fois le diamètre solaire) et une vitesse record d'environ 200 km/s, la plus rapide jamais enregistrée pour un vaisseau spatial.
Vidéo : Pourquoi la sonde solaire ne fond-elle pas ?
Lors de ces survols extrêmes, le bouclier thermique innovant atteindra 1 350 °C. À la fin de sa mission, une fois le carburant épuisé, la sonde se désintégrera sous l'effet de la chaleur, tandis que le bouclier continuera ses orbites autour du Soleil.
L'Agence spatiale européenne (ESA) lancera prochainement sa propre sonde, Solar Orbiter. Ensemble, ces missions approfondiront notre compréhension de la physique solaire et des interactions du vent solaire avec le champ magnétique terrestre.
