La sonde Voyager 1 de la NASA, âgée de 34 ans, pénètre une région à forte concentration de particules extérieures au système solaire.
Les données récentes de la sonde spatiale américaine Voyager 1 indiquent qu'elle a atteint une zone où les particules en provenance de l'extérieur de notre système solaire augmentent nettement. Selon les scientifiques de la NASA, cela suggère que cette exploratrice de 34 ans est sur le point d'entrer dans l'espace interstellaire.
La frontière entre le système solaire et l'espace interstellaire n'est pas abrupte. Elle est définie par l'héliosphère, la bulle d'influence du Soleil. À ses confins, les particules énergétiques solaires cèdent sous la pression des particules interstellaires issues des supernovae de notre galaxie, la Voie lactée.
Les mesures de Voyager 1 ont révélé une hausse d'environ 25 % de l'intensité de ces particules entre janvier 2009 et janvier 2012. Au cours du dernier mois, cette augmentation s'est accentuée de 9 % supplémentaires.
Cette montée soudaine signale que l'espace interstellaire est proche. Cependant, pour confirmer le franchissement du seuil, l'intensité des particules chargées solaires doit chuter significativement, ce qui n'est pas encore observé.
