Dans la constellation du Taureau, une molécule organique dérive dans l'espace interstellaire et constitue un élément fondamental de l'industrie chimique terrestre.
Des astronomes américains ont identifié pour la première fois, grâce à un radiotélescope, un composé aromatique spécifique : le benzonitrile. Ce composé est caractérisé par un cycle hexagonal d'atomes de carbone, à la base de la chimie organique. Il associe un groupe benzène à un groupe nitrile.
Cette découverte majeure marque une première, bien que l'existence de composés aromatiques au-delà de la Terre ne soit pas surprenante. Ces molécules, souvent associées à des matériaux synthétiques comme les plastiques, sont pourtant naturelles dans l'univers.
Grâce à leur structure unique, les composés aromatiques laissent une signature claire dans le rayonnement infrarouge de fond. C'est ainsi qu'une molécule spécifique a pu être identifiée pour la première fois.
Cette molécule organique extraterrestre fait partie de la "poussière d'étoiles", qui s'agglutine pour former de nouvelles étoiles ou planètes.
Source : Brett McGuire, California Institute of Technology, Pasadena, dans Science
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