L'exploration spatiale évolue chaque jour, des rovers sur Mars aux sondes interstellaires et aux missions mondiales approfondissant notre connaissance du cosmos. Pour célébrer ces frontières infinies et honorer ces exploits, nous avons compilé, à partir de rapports officiels, archives gouvernementales et sources journalistiques fiables, une galerie de 52 premières emblématiques dans l'histoire spatiale.
Si l'idée de galaxies lointaines fascine l'humanité depuis des millénaires, c'est dans la seconde moitié du XXe siècle que le vol spatial est devenu réalité, nous offrant des vues inédites de la Terre elle-même.
Le milieu et la fin du XXe siècle marquent une explosion de premières, propulsées par la course à l'espace de la Guerre froide entre États-Unis et URSS. Avec sa fin, l'élan s'est maintenu grâce à la NASA et aux scientifiques du monde entier, témoignant d'une passion intacte pour l'exploration cosmique.
Découvrez cette rétrospective complète, incluant le premier astronaute britannique, le premier insecte dans l'espace et le premier touriste spatial.
1 / 52 Le premier film spatial est largement considéré comme Le Voyage dans la Lune de 1902, qui dépeint un voyage lunaire par un groupe d'astronomes.
2 / 52 Les premiers insectes à voyager dans l'espace à bord d'un vaisseau artificiel l'ont fait en 1947. Des mouches des fruits, lancées par une fusée V-2 américaine, ont atteint 108 km d'altitude et sont revenues vivantes.
3 / 52 En 1948, le premier singe, un mâle rhésus nommé Albert, fut lancé. Il ne dépassa pas la ligne de Kármán (100 km) et mourut durant le vol. Albert II, en 1949, atteignit l'espace mais périt au retour.
[Photo : Monkey Baker avec un modèle de véhicule Jupiter, 29 mai 1959.]
4 / 52 Les États-Unis lancent en 1958 le projet Mercury, premier programme d'homme dans l'espace, visant à orbiter un vaisseau habité et étudier les capacités humaines en apesanteur. Six vols habités eurent lieu de 1961 à 1963.
5 / 52 En 1959, les premiers astronautes américains, les "Mercury Seven", sont sélectionnés parmi plus de 500 candidats via un processus compétitif.
6 / 52 L'URSS remporte la course en 1961 avec Youri Gagarine, première personne dans l'espace. Il devient une icône mondiale, parcourant la planète pour célébrer cet exploit soviétique.
7 / 52 Alan Shepard suit Gagarine moins d'un mois plus tard, le 5 mai 1961, pour un vol suborbital de 15 minutes.
8 / 52 En août 1961, Gherman Titov effectue le premier vol de plus de 25 heures, dormant dans l'espace et expérimentant le "mal des astronautes".
9 / 52 John Glenn, membre des Mercury Seven, orbite trois fois autour de la Terre en moins de cinq heures, amerri en Atlantique.
10 / 52 Valentina Terechkova, cosmonaute soviétique, passe 71 heures en orbite en 1963, surpassant le temps cumulé des astronautes américains.
11 / 52 La France envoie Félicette, premier chat spatial, en 1963. Sélectionnée parmi 14 candidats entraînés, elle survit à un vol de 15 minutes.
12 / 52 Trois cosmonautes soviétiques volent sans combinaisons en 1964 pour économiser de l'espace dans leur vaisseau exigu, créant un précédent mondial.
13 / 52 Alexeï Leonov devient le premier à sortir dans l'espace en mars 1965. "La Terre est ronde !" s'exclame-t-il, impressionné par le silence cosmique.
14 / 52 Ed White suit en juin 1965 pour 20 minutes de marche spatiale. Il périra tragiquement dans l'incendie d'Apollo 1 en 1967.
15 / 52 Le 16 mars 1966, Gemini VIII de Neil Armstrong s'amarre à Agena, première jonction de deux vaisseaux en orbite.
16 / 52 Le 23 août 1966, une sonde Lunar Orbiter capture la première image intégrale de la Terre depuis l'orbite de la Lune.
17 / 52 L'équipage d'Apollo 8 observe la face cachée le 24 décembre 1968 : "C'est une très belle vue", rapportent-ils.
18 / 52 Du 11 au 18 octobre 1969, l'URSS lance trois Soyouz avec sept cosmonautes, record simultané à l'époque.
19 / 52 Neil Armstrong pose le pied sur la Lune le 20 juillet 1969, suivi de Buzz Aldrin. Michael Collins orbite pendant leur EVA de 2,5 heures.
20 / 52 Buzz Aldrin revendique cette première en 1969, retransmise en direct à la télévision.
21 / 52 Le 30 juin 1971, Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov et Viktor Patsayev meurent asphyxiés à bord de Soyouz 11 suite à une perte de pression.
22 / 52 Alan Shepard joue au golf sur la Lune le 6 février 1971 lors d'Apollo 14, estimant un drive de 200 mètres. Il reste le seul.
23 / 52 Soyouz 11 s'amarre à Salyut 1, mais ses trois occupants périssent au retour.
24 / 52 La NASA lance Skylab en 1973, première station spatiale américaine. Trois équipages l'occupent sur deux ans, générant des données massives.
25 / 52 Apollo-Soyouz en 1975 réunit États-Unis et URSS pour des expériences conjointes, symbole de détente.
26 / 52 Star Wars : Un Nouvel Espoir révolutionne le cinéma spatial en 1977, se déroulant dans une galaxie lointaine.
27 / 52 Arnaldo Tamayo Méndez, Cubain, vole avec les Soviétiques en 1980 dans un programme d'internationalisation.
28 / 52 Columbia atteint l'orbite en 1981, ouvrant l'ère des navettes réutilisables.
29 / 52 Sally Ride inspire les générations futures en 1983, immortalisée par une Barbie astronaute.
30 / 52 Guion Bluford vole quatre fois et intègre le Temple de la renommée spatiale.
31 / 52 Svetlana Savitskaya effectue la première EVA féminine et soude en orbite.
[Photo : Svetlana Savitskaya récompensée par Konstantin Tchernenko.]
32 / 52 Bruce McCandless flotte librement le 7 février 1984 grâce à un MMU, image iconique.
33 / 52 Rakesh Sharma vole à bord d'un Soyouz le 2 avril 1984.
34 / 52 Le prince saoudien Sultan bin Salman Al-Saud, pilote expérimenté, rejoint Discovery.
35 / 52 Atlantis décolle en 1985, construite plus rapidement grâce aux retours d'expérience.
36 / 52 Discovery redécolle en 1988, 32 mois après l'explosion du Challenger qui coûta sept vies.
37 / 52 Magellan cartographie intégralement Vénus depuis son orbite.
38 / 52 Helen Sharman visite Mir en 1991. Tim Peake suivra en 2016 pour l'ESA.
[Photo : Helen Sharman en 2016.]
39 / 52 Trois astronautes attrapent un satellite errant à mains gantées lors d'une EVA.
40 / 52 Eileen Collins pilote le rendez-vous avec Mir.
41 / 52 Norman Thagard passe 115 jours sur Mir avec des Russes.
42 / 52 Les deux stations, totalisant près de 250 tonnes, se rencontrent.
43 / 52 Shannon Lucid, unique femme américaine à y servir.
44 / 52 Américains et Russes inaugurent la Station spatiale internationale.
45 / 52 Dennis Tito paie 20 millions de dollars pour visiter l'ISS à bord d'un Soyouz.
46 / 52 Le Mobile Base System est installé sur l'ISS via Endeavour.
47 / 52 Youri Malenchenko épouse par vidéo depuis l'ISS, sa fiancée au Texas.
48 / 52 Sunita Williams court le marathon de Boston en 4h24 sur un tapis depuis l'ISS.
49 / 52 SpaceX livre des provisions sous contrat NASA.
50 / 52 New Horizons s'approche à 12 500 km, capturant des images détaillées.
51 / 52 Ingenuity accompagne Perseverance, atterrissant le 18 février. Premier vol plané 120 ans après les frères Wright.
52 / 52 Richard Branson (11 juillet), Jeff Bezos et Elon Musk lancent l'ère du tourisme suborbital grand public, succédant à Dennis Tito.
