La NASA a lancé le rover Perseverance en juillet 2020 dans le cadre d'un programme d'exploration de Mars de deux ans. Perserverance est chargé de collecter des échantillons organiques et de rechercher des signes de vie. Attaché au rover se trouve un hélicoptère nommé Ingenuity, chargé de tester les capacités de vol sur la planète rouge et le premier avion à tester le vol contrôlé sur une autre planète.
En l'honneur de cette étape importante, Stacker a effectué des recherches indépendantes approfondies pour organiser une galerie de Persévérance et 30 autres missions révolutionnaires de la NASA.
L'univers a près de 14 milliards d'années. L'existence humaine ne représente qu'une infime partie de ce temps - si l'histoire de la Terre était de 24 heures, les humains sont entrés en scène juste avant 23 h 59 - et pourtant, nous avons passé une grande partie de ce temps fasciné par l'espace. Pendant si longtemps, nous avons avancé des théories et fait de notre mieux pour atteindre les coins les plus éloignés de l'univers. Les Mésopotamiens du XVIe siècle envisageaient l'espace comme un océan cosmique, tandis que sous le règne de l'Empire romain, Ptolémée théorisa un univers géocentrique. En 2015, de nouvelles preuves ont émergé soutenant l'existence de l'eau sur Mars, et aujourd'hui, le tourisme spatial est un sujet de conversation brûlant. À tous les moments de l'histoire, les gens ont eu des idées sur ce qui se trouve au-delà du ciel et ont voulu à la fois le comprendre et le voir par eux-mêmes.
Dans le monde moderne, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) est à la pointe de l'exploration spatiale, rendant la connaissance du grand inconnu encore plus possible. Fondée en 1958 et basée à Washington, D.C., la NASA a rapidement changé le cours des vols spatiaux robotiques et humains. Depuis sa création, l'agence a envoyé des gens sur la lune, créé une nouvelle fenêtre sur l'univers et découvert des planètes extrasolaires. Et il s'avère que les personnes qui font tout ce travail incroyable sont un peu plus terre-à-terre que le grand public ne le croit. Ce sont peut-être des génies, mais ce sont aussi des êtres humains tout simplement curieux.
Les images à venir dépeignent certaines des réalisations les plus profondes de la NASA et capturent ces missions d'une manière à la fois visuellement profonde et scientifiquement significative. Lisez la suite pour en savoir plus sur certains des moments et des missions les plus incroyables de l'histoire de la NASA.
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1 / 32 En 1958, le lancement d'Explorer 1 a marqué un tournant décisif :c'était la première fois que les États-Unis réussissaient à lancer un satellite dans l'espace. L'Union soviétique avait lancé Spoutnik 1 à la fin de 1957, et Explorer 1 montrait le fait que les États-Unis étaient vraiment un concurrent dans la course à l'espace. Explorer 1 a transmis des signaux à la Terre pendant un peu moins de quatre mois et a finalement été détruit des années plus tard, en 1970, lorsqu'il est rentré dans l'atmosphère terrestre.
2 / 32 Avant que la NASA n'envoie quelqu'un sur la lune, ou même n'envoie quelqu'un dans l'espace, elle devait créer et tester un vaisseau spatial à la hauteur de la tâche. Ainsi, la Saturn V est née. Cette fusée, du genre qui transportera finalement Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune, a été testée par étapes tout au long des années 1960 et a subi son premier vol d'essai complet sans pilote en 1967, devenant ainsi le tout premier lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride. Tester une fusée entière à la fois via un lancement - plutôt que de tester divers aspects progressivement - était une approche novatrice, et le directeur du Centre spatial de l'époque, le Dr Kurt H. Debus, a déclaré par la suite que cela "s'était extrêmement bien passé".
3 / 32 Le 11 octobre 1968, lors du lancement d'Apollo 7 depuis le cap Kennedy en Floride, les humains avaient déjà passé un certain temps dans l'espace, le premier d'entre eux étant Youri Gagarine de l'Union soviétique. Cependant, Apollo 7 a fait 163 orbites autour de la Terre en près de 11 jours, ce qui en fait le voyage le plus long à ce jour, et a franchi des barrières supplémentaires en étant le premier vaisseau spatial habité à diffuser en direct à la télévision nationale. L'objectif réussi de cette mission était à la fois de tester l'équipement du navire et de s'assurer que les trois membres d'équipage, et donc les futurs astronautes, pourraient survivre à un voyage aussi long.
4 / 32 Certains peuvent penser que Noël avec la belle-famille est difficile, mais l'équipage d'Apollo 8, qui a passé son Noël de 1968 dans l'espace, ne serait probablement pas d'accord. La mission Apollo 8 était destinée à tester à la fois le vaisseau spatial et l'équipage sur une orbite entre la Terre et la Lune (appelée cislunaire) et une orbite autour de la Lune qui n'avait jamais été effectuée auparavant. La mission s'est bien déroulée, prouvant que la nouvelle technologie de ce vaisseau spatial, telle qu'une trappe avant combinée, était en bon état et prête pour une utilisation et un développement ultérieurs.
5 / 32 Bien qu'Apollo 8 ait réussi à orbiter autour de la lune, il n'a pas atterri et des tests supplémentaires ont été nécessaires pour s'assurer que les astronautes pouvaient visiter la lune et rentrer chez eux en toute sécurité. Entrez dans la mission Apollo 9 de 1969, au cours de laquelle un équipage a testé une technologie essentielle à cet objectif : le module d'atterrissage lunaire. La mission a été un succès et l'équipage a pu rattacher le module d'atterrissage dans l'espace, prouvant qu'un voyage sur la Lune n'était pas loin.
6 / 32 Souvent appelée « répétition générale » pour le premier atterrissage lunaire, la mission Apollo 10 de 1969 a essentiellement suivi les mouvements d'un atterrissage sur la lune, notamment en détachant l'atterrisseur lunaire du module de commande et en le faisant passer par la première partie d'une descente, sans vraiment toucher le sol. L'atterrisseur lunaire et le module de commande sont respectivement, et avec charme, appelés Snoopy et Charlie Brown. Bien que tout le monde soit revenu sain et sauf, l'équipage a connu un moment de panique lorsqu'une erreur humaine a conduit le module lunaire à devenir incontrôlable (et l'équipage à crier quelques jurons choisis).
7 / 32 Mesdames et messieurs, le moment que nous attendions tous :le 16 juillet 1969, une fusée Saturn V transportant Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin a été lancée depuis le Kennedy Space Center. Quatre jours plus tard, Armstrong est devenu le premier être humain à poser le pied sur la lune. Un nouveau documentaire sur cet événement a mis en lumière certains moments oubliés de la mission, comme Neil Armstrong prenant le temps, dans une émission télévisée en direct lors du retour de l'équipage sur Terre, de rendre hommage aux techniciens et ingénieurs qui ont construit le 363- fusée à pied qui ferait l'histoire. Huit ans après que l'ancien président John F. Kennedy a déclaré le noble objectif d'envoyer un homme sur la lune, c'était enfin une réalité.
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Quelques mois après que la mission Apollo 11 a envoyé les deux premiers hommes sur la lune, la mission Apollo 12 a emboîté le pas. Le 19 novembre 1969, Charles Conrad Jr. et Alan L. Bean sont devenus les troisième et quatrième âmes à poser le pied sur la surface lunaire, y passant 32 heures tandis que le troisième membre d'équipage Richard F. Gordon Jr est resté à bord du vaisseau spatial. Les objectifs de la mission comprenaient la collecte de données et d'échantillons de la surface lunaire, la mise en place du package Apollo Lunar Surface Experiments (qui serait laissé là pour recueillir des informations supplémentaires) et la vérification de Surveyor 3, un vaisseau spatial sans pilote qui y avait atterri deux ans plus tôt. /P> 
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Houston, nous avons un problème :bien que cette phrase largement connue ne soit pas tout à fait exacte (le membre d'équipage John Swigert a en fait dit "OK, Houston, nous avons eu un problème ici"), elle résume tout de même ce qui s'est passé pendant la mission Apollo 13. Cette mission devait être le troisième alunissage, mais cet objectif a dû être abandonné lorsqu'un réservoir d'oxygène a explosé 56 heures après le début du vol. Les trois hommes à bord - Swigert, Fred Haise et Jim Lovell - ont ensuite été contraints de se réfugier dans le module lunaire et d'assembler rapidement un adaptateur qui rendrait l'air respirable, prouvant ainsi la possibilité d'un retour sur Terre en toute sécurité même dans le face à un danger déchirant.
10 / 32 Une partie des objectifs d'Apollo 13 avait été d'atterrir pour la première fois sur une zone particulière de la lune connue sous le nom de Fra Mauro, un cratère nommé d'après le géographe italien du XVe siècle. Comme Apollo 13 n'a jamais atterri, Apollo 14 - qui a été lancé au début de 1971 et transportait un équipage de trois personnes composé d'Alan Shepard, Stuart Roosa et Edgar Mitchell - a repris l'objectif de l'atterrissage de Fra Mauro. Après le décollage, le vaisseau spatial a connu des difficultés et a connu cinq tentatives infructueuses pour connecter le vaisseau de commandement à l'anneau d'amarrage de la péniche de débarquement, mais a finalement réussi et terminé la mission.
11 / 32 La mission Apollo 15 de juillet 1971 était la quatrième mission à envoyer des êtres humains sur la lune. Cette mission a marqué les débuts révolutionnaires du véhicule itinérant lunaire (également connu sous le nom de "buggy lunaire"), un véhicule à quatre roues à ciel ouvert conçu pour fonctionner avec l'attraction gravitationnelle de la lune, permettant ainsi aux astronautes d'observer une plus large gamme de surface lunaire en une seule visite. L'un des objectifs du voyage était de prendre plus de photos que de visites précédentes. L'équipage de cette mission a donc voyagé avec une grande variété d'appareils photo pour capturer des scènes à chaque étape du voyage.
12 / 32 La mission Apollo 16 a duré un peu plus de 11 jours, commençant le 16 avril 1972 et transportant l'équipage de trois personnes de John Young, Thomas "Ken" Mattingly et Charles Duke. Young et Duke sont les deux qui ont posé le pied sur la surface de la lune, et ils y ont passé plus de 20 heures à collecter, dans un exploit incroyable, plus de 200 livres d'échantillons lunaires. Duke est également entré dans l'histoire en laissant derrière lui quelque chose :une photo de famille avec ce message écrit au dos :"Voici la famille de l'astronaute Charlie Duke de la planète Terre qui a atterri sur la lune le 20 avril 1972."
13 / 32 Apollo 17, lancée le 7 décembre 1972, a marqué la dernière fois que des humains ont posé le pied sur la lune. Cependant, l'héritage de cette mission est toujours bien vivant. La NASA a récemment annoncé qu'elle ouvrirait une collection de roches lunaires, qui n'ont jamais été étudiées dans leur intégralité, des missions Apollo 15, 16 et 17. (Cette dernière mission a ramené à elle seule 250 livres de roches.) Ces échantillons ont été conservés pendant un certain temps. quand une technologie plus avancée pourrait approfondir les indices qu'ils pourraient détenir, et le moment de creuser est enfin venu.
14 / 32 Le voyage de Pioneer 10, une sonde spatiale lancée depuis Cap Canaveral le 2 mars 1972, a été rempli de premières. À l'époque, la NASA se préparait à tirer parti d'un alignement rare dans le système solaire qui permettrait un "grand tour planétaire", ce qui signifie qu'un groupe de vaisseaux spatiaux pourrait visiter plusieurs planètes en un seul voyage. Pour se préparer à ce voyage, Pioneer 10 a été envoyé en mission de collecte de données et est devenu à la fois le premier vaisseau spatial à atteindre Jupiter et le premier à quitter le système solaire interne.
15 / 32 Pioneer 11 a servi de sonde compagnon à Pioneer 10 et a été lancée dans l'espace en 1973. Le voyage de Pioneer 11 a marqué une autre grande première pour la NASA :cette sonde a été la première à rencontrer Saturne, et elle a également été capable de renvoyer des images étonnantes de la polaire de Jupiter. Régions. Le vaisseau spatial a connu quelques revers et échecs techniques lors de son voyage aller, mais les a surmontés et a fait des découvertes telles qu'un anneau supplémentaire autour de Saturne. Le dernier contact avec ce vaisseau spatial a eu lieu fin 1995.
16 / 32 L'objectif central des missions Viking de la NASA dans les années 1970 était de recueillir des images et des données relatives à Mars, car la connaissance de la planète était mince. Le projet Viking s'est avéré un énorme succès, produisant quelque 50 000 images de Mars et réfutant la théorie selon laquelle le ciel martien était bleu, semblable à celui de la Terre. (En réalité, il est rosâtre pendant la journée.) Les atterrisseurs vikings pourraient également atterrir et analyser le sol et l'atmosphère martiens, un énorme tremplin dans la compréhension scientifique de cette planète.
17 / 32 La sonde spatiale Voyager 2 a été envoyée dans l'espace en 1977 et, fin 2018, elle est sortie de l'héliosphère - la région de l'espace qui entoure le soleil et est impactée par son champ magnétique - et est officiellement devenue interstellaire. Au cours des décennies précédant ce moment monumental, Voyager 2 a rencontré et photographié Jupiter, Neptune, Uranus et Saturne; c'est la seule sonde à faire face à ces deux dernières planètes. Voyager 1 est devenu interstellaire en 2012, et maintenant les deux sondes ont pour mission de renvoyer des informations sur ce qui se trouve au-delà du système solaire, bien qu'il leur reste encore plusieurs milliers d'années avant d'atteindre les étoiles pour lesquelles elles ont mis le cap.
18 / 32 Skylab, la première station spatiale de la NASA, a été constituée d'un composant d'une fusée Saturn V à une époque de contraintes budgétaires de la NASA. Il a été lancé sans pilote en mai 1973. L'objectif était de tester la viabilité, pour la première fois, d'une station spatiale qu'un équipage pourrait habiter pendant de longues périodes pour mener des recherches scientifiques ; en fait, plusieurs équipages (dont l'un comprenait Charles Conrad, membre d'Apollo 12) ont visité et occupé la station pendant son séjour dans l'espace. Le retour de Skylab sur Terre est devenu un spectacle médiatique international, car la NASA n'a pas pu déterminer le moment exact où ni l'endroit où l'engin s'écraserait dans l'atmosphère.
19 / 32 Le programme de navette spatiale de la NASA, en vigueur de 1981 à 2011, a marqué une énorme avancée scientifique dans la création du premier vaisseau spatial effectivement réutilisable. Le programme a créé une flotte de cinq vaisseaux spatiaux au cours de ses trois décennies d'existence, et avant la fin tragique de la navette spatiale Challenger, il transportait Sally Ride, la première femme américaine dans l'espace. La navette spatiale Discovery a transporté avec succès 184 hommes et femmes dans l'espace et a passé 365 jours dans l'espace avant d'être retirée en 2011.
20 / 32 Pendant une grande partie de la guerre froide, les États-Unis et l'ex-Union soviétique ont utilisé l'espace pour se faire concurrence, mais le programme Shuttle-Mir a noté un grand changement dans cette dynamique. Le programme était une collaboration américano-russe, comprenant des navettes américaines et des astronautes visitant la station spatiale russe Mir. Lorsque la navette spatiale américaine Atlantis s'est amarrée à Mir en 1995, l'histoire s'est écrite à plus d'un titre :les engins spatiaux américains et russes ont formé ensemble le plus grand satellite artificiel, et le voyage lui-même a constitué la 100e mission spatiale habitée de ce pays.
21 / 32 Le 23 juillet 1971, Landsat 1 (initialement appelé Earth Resources Technology Satellite) a été lancé dans l'espace. L'objectif du programme Landsat était d'obtenir une imagerie satellite étendue du terrain terrestre. Aujourd'hui, Landsat 7, qui a été lancé en 1999, et Landsat 8, qui a commencé à fonctionner en 2013, sont actifs et fonctionnels. Le programme a été fortement contesté au départ, pour des restrictions budgétaires et la crainte du département américain de la Défense que de telles photographies n'affectent négativement la confidentialité des missions. Mais il a finalement été financé et est devenu un nouveau programme réussi et précieux.
22 / 32 Le télescope spatial Hubble porte le nom d'Edwin Powell Hubble, un astronome américain extrêmement important du XXe siècle qui a découvert et prouvé l'existence de galaxies au-delà de la Voie lactée. Le télescope a été lancé en orbite en 1990 et a depuis brisé les barrières grâce à sa capacité unique à capturer et à transmettre des images de l'espace. Le télescope est utilisé pour de vastes projets de recherche scientifique, tels que le programme Frontier Fields, mais les membres du public peuvent également demander un temps d'observation.
23 / 32 L'observatoire de rayons X Chandra, lancé par la NASA en 1999, est un télescope conçu pour détecter les émissions de rayons X dans l'espace. Ces émissions se produisent dans les régions les plus chaudes de l'univers, où les étoiles explosent, et Chandra a été révolutionnaire dans sa capacité à capturer des images de tels phénomènes. Le télescope a capturé des images d'une tempête galactique 2019 dans une galaxie lointaine dans une structure cosmique connue sous le nom de "tasse de thé", située à plus d'un milliard d'années-lumière de la Terre.
24 / 32 Le télescope spatial Spitzer, lancé en 2003 et retiré en 2020, est un télescope infrarouge qui a permis aux scientifiques d'accéder visuellement à des régions de l'univers jusque-là inconnues. Le télescope est composé de deux composants principaux :le vaisseau spatial lui-même et l'ensemble du télescope cryogénique. Il a produit des images saisissantes de naines brunes, de nuages moléculaires, etc. Spitzer est remarquable pour son rôle dans la capacité des scientifiques à identifier les exoplanètes et a donné un aperçu des galaxies à plus de 13 milliards d'années-lumière de la Terre.
25 / 32 Si vous n'aimez pas passer de longues périodes avec vos collègues, alors un travail sur la Station spatiale internationale n'est peut-être pas pour vous. La Station spatiale, qui a été mise en orbite en 1998, a été habitée en permanence, les équipages restant généralement à bord pendant six mois d'affilée. De nombreux pays fournissent des membres d'équipage et des connaissances scientifiques au projet, et les trois membres de l'actuelle Expedition 58 - Oleg Kononenko, Anne McClain et David Saint-Jacques - sont à bord depuis décembre 2018. Cette présence constante d'humains dans l'espace est révolutionnaire. à part entière et a permis à la communauté scientifique de réaliser des expériences approfondies et d'acquérir des connaissances sur la façon dont les humains peuvent vivre dans l'espace.
26 / 32 Depuis 2012, le rover Curiosity du Mars Science Laboratory est stationné sur la planète rouge, essayant de fournir une réponse à une question spécifique :Mars a-t-elle jamais été capable d'abriter la vie, en particulier des organismes microscopiques appelés microbes ? La mission du Mars Science Laboratory est un sous-ensemble du programme d'exploration de Mars de la NASA, conçu pour étudier l'habitabilité de Mars et déterminer si la planète pourrait un jour être une maison pour les humains. Grâce à son succès à faire la lumière sur Mars, Curiosity porte bien son nom, qui lui a été attribué par une adolescente de 12 ans nommée Clara Ma, qui a remporté le concours de rédaction du Mars Science Laboratory en 2009.
27 / 32 De nombreux engins spatiaux et astronautes courageux ont parcouru la galaxie, mais la sonde solaire Parker s'est lancée dans une mission sans précédent. Lancé en 2018, ce vaisseau spatial est en route pour entrer dans un territoire à 4 millions de kilomètres du Soleil. Bien que cela puisse sembler une distance énorme, cette sonde rencontrera une chaleur et un rayonnement d'une intensité inimaginable et le fera pour en savoir plus sur la couronne externe du soleil (l'aura de plasma entourant le soleil). Un autre détail qui distingue la sonde solaire Parker de toutes les autres missions de la NASA est qu'elle est la première à porter le nom d'un individu vivant :Eugene Newman Parker, professeur à l'Université de Chicago, qui a théorisé des concepts révolutionnaires sur la façon dont le soleil émet de l'énergie.
28 / 32 En raison de la dense couche de nuages qui l'entoure, Jupiter maintient un environnement qui pourrait éclairer les conditions en jeu lors de la formation du système solaire. C'est la principale raison pour laquelle Juno est si important. Lancée en 2011, c'est la première sonde à cartographier la structure de Jupiter aussi loin sous les nuages. Il peut échantillonner les particules chargées sur les pôles de la planète, qui n'ont jamais été analysées de cette manière. Juno est le nom de la déesse romaine qui était capable de voir à travers les nuages pour surveiller son mari, Jupiter, ce qui est parfaitement approprié.
29 / 32 La mission d'OSIRIS-REx n'est pas une mince affaire. Ce vaisseau spatial - et ceux qui sont derrière lui à la NASA - cherche des réponses à des questions telles que d'où viennent les humains et pourquoi l'univers existe tel qu'il existe. OSIRIS-REx a été lancé en 2016 et cartographie actuellement l'astéroïde Bennu, qui a été choisi pour cette mission en raison de sa taille, de sa composition et de sa proximité. (Il est si proche qu'il pourrait frapper la Terre au 22e siècle.) Le grand exploit d'OSIRIS-REx est qu'il est sur la bonne voie pour être la première mission à renvoyer un échantillon d'astéroïde sur Terre, théoriquement en 2023.
30 / 32 Outre les grandes découvertes qu'il a fournies, le vaisseau spatial Cassini-Huygens a également marqué un acte d'unité au nom de la science. Ce vaisseau spatial, qui s'est rendu à Saturne avec une sonde connue sous le nom de Huygens, était un effort conjoint de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. La mission de Cassini-Huygens a duré 20 ans, et pendant cette période, elle a fait de nombreuses découvertes critiques, y compris des révélations sur l'attraction gravitationnelle des anneaux de Saturne. Huygens a également effectué le premier atterrissage sur Titan, la lune de Saturne. Peut-être le plus impressionnant, la mission Cassini-Huygens s'est terminée par une grande finale :au cours de ses derniers mois, Cassini-Huygens a plongé 22 fois dans l'espace entre Saturne et ses anneaux, créant ainsi un puits de données sur cette région jusque-là inexplorée.
31 / 32 SpaceX d'Elon Musk va là où aucune entreprise privée n'est allée auparavant :dans l'espace. La mission, qui représente le premier voyage d'astronaute dans l'espace depuis 2011, fait partie du programme d'équipage commercial de la NASA. Le vaisseau spatial Crew Dragon avait à son bord les astronautes Robert Behnken et Douglas Hurley lorsqu'il a décollé du complexe de lancement 39A en Floride sur une fusée Falcon 9 le 30 mai 2020.
32 / 32 Le programme d'exploration de Mars de la NASA a lancé le rover Persévérance en juillet 2020 dans le cadre d'un programme de deux ans. Le rover collecte des échantillons organiques et recherche des signes de vie. Attaché au rover se trouve un hélicoptère, nommé Ingenuity, chargé de tester les capacités de vol sur la planète rouge. Ce sera le premier avion à tester le vol contrôlé sur une autre planète.
