L'agence spatiale américaine NASA étudie l'impression 3D de repas complets pour ses astronautes.
La NASA investit dans l'impression 3D pour révolutionner l'alimentation en missions spatiales lointaines.
Pour évaluer la faisabilité de cette technologie, la NASA a confié une étude à System and Materials Research Consultancy, au Texas, en partenariat avec l'Université de Caroline du Nord. L'objectif : développer une imprimante 3D capable de produire des repas complets à partir d'ingrédients de base – amidon, graisses et protéines. Ces composants, stockables sans réfrigération dans des conteneurs secs et stériles à bord des vaisseaux, sont directement connectés à l'imprimante. De l'eau et de l'huile peuvent être ajoutées pendant l'impression, tout comme les saveurs et textures. Une recette numérique détermine la texture et le goût final, permettant une infinité de combinaisons personnalisées.
Aujourd'hui, sur la Station spatiale internationale (ISS), les astronautes consomment des repas préemballés stables à température ambiante, adaptés à des séjours de six mois maximum. Pour une mission vers Mars, les aliments doivent être conservables jusqu'à cinq ans, ce que les emballages actuels ne permettent pas encore.
Cette innovation répond à plusieurs défis : variété et appétence des repas, faible consommation énergétique pour le stockage et la préparation – cruciale en voyages longs où le refroidissement des produits frais est impossible. Psychologiquement, offrir un choix personnalisé aux astronautes booste le moral lors de missions prolongées.
