Un échantillon de la météorite martienne Sayh al Uhaymir 008 (SaU 008), découverte à Oman en 1999, sera embarqué à bord du rover Mars 2020 de la NASA, en route vers la planète Rouge.
Ce rover a pour mission de collecter des échantillons de sol martien, qui seront ramenés sur Terre lors d'une future mission. Cet échantillon de roche martienne a été minutieusement sélectionné pour servir d'étalon de calibration au spectroscope laser SHERLOC, l'un des instruments clés du rover.
« C'est la première fois qu'une roche de Mars revient à la surface de sa planète d'origine. »
À l'inverse, la sonde Mars Global Surveyor de la NASA transportait un fragment de la météorite martienne Zagami, mais elle opérait en orbite autour de Mars.
Les météorites martiennes sont des fragments éjectés de la surface de Mars par des impacts violents, propulsés dans l'espace avant d'atterrir sur Terre. Elles sont identifiables grâce à la composition gazeuse de leurs inclusions.
Image : Un échantillon de météorite martienne. (Il ne s'agit pas de celui embarqué sur Mars 2020.) (NASA/JPL-Caltech)
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