Une analyse récente des données issues de deux missions lunaires sans équipage, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA et Chandrayaan-1 de l’ISRO, révèle que l’eau présente sur la Lune – en quantités modestes – est répartie de manière relativement uniforme sur l’ensemble de sa surface. Elle n’est pas confinée à des zones spécifiques ou à des types de terrains particuliers.
Cette découverte contredit des études antérieures suggérant une concentration accrue d’eau aux pôles lunaires et des variations liées au cycle jour-nuit. Celles-ci postulaient que les molécules d’eau migraient librement à la surface jusqu’à se piéger dans des « pièges à froid ».
Ces résultats découlent de la grande difficulté des mesures. Les instruments orbitaux détectent la faible signature infrarouge des molécules d’eau, masquée par l’émission infrarouge naturelle de la Lune elle-même.
La nouvelle étude intègre un modèle précis de la température lunaire, basé sur les données de LRO et Chandrayaan-1, menant à des conclusions inédites sur la distribution de l’eau.
L’origine de cette eau reste inconnue. Elle pourrait résulter de réactions entre le vent solaire et la régolithe lunaire, ou provenir des profondeurs du satellite.
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