Il y a des milliards d'années, de graves inondations ont complètement remodelé la surface de Mars en quelques semaines.
Photo prise par la sonde Themis de la NASA, montrant un bassin au centre. De là, une gorge profonde coule vers le nord-ouest.
Mars n'a pas toujours été aussi sec qu'aujourd'hui. Autrefois, il y avait tellement d'eau que certaines zones étaient complètement inondées. Les inondations provenaient en partie de cratères inondés. Certains cratères s'étaient tellement remplis d'eau qu'ils contenaient le volume d'une petite mer.
Les inondations n'ont peut-être duré que quelques semaines, mais ont eu un effet majeur sur le paysage martien primitif. L'érosion et le dépôt de sédiments qui ont causé les inondations ont créé un réseau de vallées fluviales. En fait, l'érosion était responsable de 24 % du volume total de toutes les vallées fluviales connues de la planète. C'est selon une nouvelle étude menée par des géologues de l'Université américaine du Texas.
La recherche s'appuie sur des études antérieures sur la surface de la jeune planète Mars. Il avait déjà été démontré que la formation du réseau fluvial s'est terminée il y a environ 3,7 à 3,5 milliards d'années. Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les 262 lacs inondés à l'époque.
Dans leur article, récemment publié dans la revue Nature , les scientifiques concluent que les inondations ont eu un impact significatif sur l'évolution du paysage martien. "Plus que la Terre, Mars a été façonnée par le catastrophisme", a déclaré Timothy Goudge (Université du Texas), qui a dirigé l'étude.
