L'analyse du premier échantillon de sol récupéré par le rover martien Curiosity révèle que les minéraux martiens ressemblent à ceux d'une île volcanique comme Hawaï.
Les résultats détaillés montrent que, contrairement aux roches plus anciennes examinées récemment par Curiosity, la poussière et le sable collectés ne portent aucune trace d'eau liquide.
Cet échantillon a été étudié par diffraction des rayons X, une technique éprouvée sur Terre mais utilisée pour la première fois sur Mars. Elle permet une détermination précise de la composition minéralogique.
L'analyse révèle que la couche superficielle du site d'atterrissage de Curiosity est composée de deux éléments principaux : la poussière fine dispersée par les tempêtes planétaires et le sable issu de l'érosion locale. La moitié de l'échantillon consiste en verre volcanique altéré, enrichi en feldspath, pyroxène et olivine – minéraux emblématiques des basaltes.
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