Enthousiasme général cette semaine autour d'un Belge candidat pour un voyage aller simple vers Mars. Pourtant, les experts spatiaux critiquent sévèrement le projet Mars One, qualifié de « parodie complète du voyage spatial ».
Chris Waelkens, astronome renommé, compare Mars One à l'expédition de Christophe Colomb vers l'Amérique : « Il est peut-être arrivé, mais la moitié de l'équipage est morte en route, et les survivants se comportaient comme des bêtes sauvages. » Explorer fait partie de notre nature humaine, mais viser Mars dans dix ans relève de la folie, surtout transformé en opération commerciale avec sélection par télévote.
« Je suis entièrement d'accord », renchérit Angelo Vermeulen, biologiste et artiste ayant participé à une simulation de mission martienne de quatre mois à Hawaï en août 2013. « Les organisateurs affirment que la technologie existe déjà, mais c'est un mensonge. Les combinaisons spatiales pour Mars et les atterrisseurs n'existent pas ou n'ont pas été testés. L'étude de concept de Lockheed Martin n'est qu'un début. Tout tester en dix ans est irréaliste sans risques énormes. Mars One pourrait causer la première catastrophe spatiale commerciale, freinant l'industrie. »
De plus, Vermeulen craint l'absence de culture humaine enrichissante dans l'espace avec ce projet. Laisser des gens passer leur vie dans de minuscules habitats est absurde.
Mars One est lié à une émission de téléréalité, sélectionnant des candidats pour le spectacle plutôt que pour leurs compétences. « Pour une TV fascinante, on choisit des egos surdimensionnés qui se plaignent. En isolation, comme à Hawaï, c'est l'enfer. »
Waelkens ajoute : « La distance immense pèsera psychologiquement. Les astronautes de l'ISS se rassurent en voyant la Terre. Sur Mars, c'est un point minuscule, sans retour possible. Qui supportera cela à vie ? Dépressions ou suicides sont probables. »
Au-delà des défis technologiques et psychologiques, la nutrition pose problème.
Vermeulen : « C'est surtout une question d'argent. Envoyer des provisions à l'avance est possible, mais il faudra des réapprovisionnements réguliers. Cultiver sur Mars en salles souterraines avec LED est envisageable, car la surface manque de soleil et est radioactive. »
Les rayons cosmiques risquent de causer cancers et autres maux.
Vermeulen : « Particulièrement durant les sept mois de voyage, surtout après une éruption solaire. »
Waelkens : « La terraformation – créer une atmosphère terrestre – reste de la science-fiction, mais pas impossible. »
Vermeulen : « Nous manipulons déjà le climat terrestre via la géo-ingénierie. Adapter Mars ou les humains est théoriquement faisable. »
Waelkens : « À long terme, envoyer des génomes humains via ordinateurs pour les recréer sur place permettrait de coloniser la galaxie. »
Vermeulen : « Les imprimantes ADN existent ; intellectuellement fascinant, mais je préfère l'humain authentique. »
SpaceShipTwo démocratise-t-elle l'espace pour touristes ?
Vermeulen : « Oui, c'est positif, même si limité à quelques minutes d'apesanteur. »
Waelkens : « Ridicule en ressources, mais la concurrence privée rendra les missions publiques moins chères. »
