Des astronomes amateurs ont observé ces panaches depuis la Terre au printemps 2012.
L'hebdomadaire britannique Nature publie cette semaine des observations de mystérieux « panaches » dans la fine atmosphère martienne, atteignant jusqu'à 250 kilomètres d'altitude. Repérés par des astronomes amateurs au printemps 2012, ces phénomènes rappellent des panaches similaires enregistrés auparavant, dont certains par le télescope spatial Hubble en 1997.
La nature exacte de ces panaches reste inconnue. Ils pourraient résulter de la réflexion de la lumière solaire par des cristaux de glace ou des particules de poussière dans des nuages très élevés. Cependant, les modèles atmosphériques actuels de Mars rendent improbable l'existence de nuages à une telle altitude. Une autre hypothèse évoque des aurores liées au magnétisme local du sol martien, similaires aux aurores boréales terrestres.
Les futures observations de la sonde européenne ExoMars Trace Gas Orbiter, lancée en 2016, devraient éclaircir ce mystère. Les sondes en orbite autour de Mars à l'époque n'avaient pas détecté ces panaches, se trouvant du mauvais côté de la planète.
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