Pour assurer l'arrivée en toute sécurité des astronautes sur Mars, il est crucial d'étudier le comportement des bactéries qui les accompagnent.
En 2021, lors d'une simulation ambitieuse de voyage vers Mars, les participants embarquaient avec leur microbiome, l'ensemble des bactéries vivant dans et sur leur corps. Des scientifiques britanniques, publiant dans la revue Microbiome, ont analysé l'évolution de ces populations. Un équipage de "marsonautes" a passé 18 mois confiné dans un vaisseau spatial simulant le trajet Terre-Mars (voir photo ci-dessus), sans quitter Moscou.
Les chercheurs ont observé que certaines bactéries humaines proliféraient, dominant les autres espèces et réduisant la diversité microbienne. Cette perte pourrait menacer la santé des astronautes à long terme. La chercheuse Petra Swencher alerte : «Pour assurer la stabilité du système, des mesures sont nécessaires pour empêcher le développement de micro-organismes adaptés et hautement résistants.» Si des souches résistantes dominent, les antibiotiques risquent de devenir inefficaces. Prochaine étape : concevoir des solutions préventives.
