Une nouvelle étude scientifique révèle que notre Lune possédait une atmosphère il y a 3 à 4 milliards d'années. Formée par les abondantes éruptions volcaniques d'une Lune encore jeune, cette enveloppe gazeuse était temporaire.
L'aspect de la Lune est marqué par de vastes plaines basaltiques sombres, appelées « mers lunaires ». Celles-ci se sont formées lorsque l'intérieur lunaire, encore chaud et fondu, a libéré du magma par des fissures superficielles. L'analyse des échantillons collectés par les astronautes des missions Apollo a identifié dans ce magma des gaz comme le monoxyde de carbone, la vapeur d'eau, le soufre et d'autres composés volatils.
Les chercheurs ont modélisé la quantité de gaz piégés dans le magma originel. Les résultats indiquent qu'elle était suffisante pour créer une atmosphère dense au pic de l'activité volcanique. Cependant, soixante-dix millions d'années plus tard, elle s'était dissipée en raison de la faible gravité lunaire, incapable de retenir ces gaz légers.
Le dégazage volcanique a libéré une quantité d'eau équivalente à trois fois le volume du lac Léman. La majeure partie s'est échappée dans l'espace, mais une fraction pourrait persister sous forme de glace dans les cratères polaires profonds.
