Si cette découverte est confirmée, il s'agirait de la première lune exoplanétaire identifiée hors de notre système solaire (Science Advances, 3 octobre).
Le candidat exolune, provisoirement nommé Kepler-1625b-i, émerge d'une analyse des données de luminosité de 284 étoiles où le télescope spatial Kepler a détecté des planètes. Ces courbes de lumière montrent des diminutions régulières de luminosité lorsque les planètes transitent devant leur étoile.
Pour l'étoile Kepler-1625, la courbe de lumière présentait des irrégularités intrigantes. Les chercheurs Alex Teachey et David Kipping ont obtenu du temps d'observation sur le télescope spatial Hubble.
Les données de Hubble révèlent une seconde baisse de luminosité, moins prononcée, survenant plusieurs heures après le transit principal de Kepler-1625b, une planète de la taille de Jupiter. De plus, le transit a débuté 75 minutes plus tôt que prévu. Ces anomalies s'expliquent par la présence d'une lune massive orbitant la planète.
Les astronomes restent prudents et appellent à des observations de suivi, qui pourraient prendre plusieurs années. La chasse aux exolunes se poursuit activement.
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