Une étude récente, basée sur des simulations informatiques avancées et des analyses statistiques publiées dans des revues scientifiques prestigieuses, relance le débat sur la nature de l'objet à l'origine du cratère de Chicxulub.
Il y a environ 66 millions d'années, un corps céleste massif a percuté la Terre au large des côtes mexicaines actuelles. Cet événement cataclysmique a formé le cratère de Chicxulub, mesurant 150 km de diamètre et 20 km de profondeur. L'immense quantité de poussière projetée dans l'atmosphère a provoqué un refroidissement global, entraînant l'extinction de près des trois quarts des espèces végétales et animales, dont les dinosaures non aviaires.
Les calculs novateurs de l'étudiant Amir Siraj et de l'astronome Avi Loeb, de l'Université Harvard, révèlent que la gravité de Jupiter dévie régulièrement des comètes du nuage d'Oort vers l'intérieur du Système solaire.
En approchant du Soleil, ces comètes subissent des forces de marée intenses qui les fragmentent. Selon Siraj et Loeb, cela multiplie par dix la probabilité d'un impact sur Terre.
Une analyse statistique confirme que ces modèles correspondent à la fréquence observée des grands impacts terrestres. De plus, la composition du matériel près de Chicxulub – similaire aux chondrites carbonées – rend improbable une origine dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, l'hypothèse dominante jusqu'alors.
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