Une nouvelle analyse des conditions post-impact de l’astéroïde de 10 kilomètres au Mexique, il y a 66 millions d’années, révèle qu’il a déclenché une tempête de feu mondiale.
Cette étude de l’Université du Colorado montre que des quantités massives de roche vaporisée, éjectées dans l’atmosphère lors de l’impact, ont chauffé la haute atmosphère à environ 1 500 °C. L’atmosphère a ainsi agi comme un gigantesque gril pendant des heures, incendiant tout ce qui n’était pas protégé sous terre ou sous l’eau, et contribuant à l’extinction de huit espèces sur dix sur Terre.
Les modèles climatiques indiquent que ce matériau incandescent, en retombant, a provoqué des incendies catastrophiques à l’échelle planétaire. Bien que l’hypothèse d’incendies globaux ne soit pas nouvelle, les faibles traces de suie et de charbon dans les sédiments de 66 millions d’années avaient semé le doute. Cette analyse corrige ces variations en tenant compte des différences de vitesse de sédimentation, révélant un excès de charbon de bois dans la couche concernée.
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