Vendredi soir, l'astéroïde 2012 DA14 effectuera un survol extrêmement proche de la Terre, à moins de 28 000 kilomètres d'altitude. Les passionnés de science peuvent suivre cet événement en direct.
Vendredi prochain, l'astéroïde 2012 DA14 frôlera la Terre à une distance inférieure à 28 000 kilomètres. Aucune collision n'est à craindre avec notre planète, mais cet objet – environ la moitié de la taille d'un terrain de football – focalisera toute l'attention scientifique. Suivez son passage en direct.
Le système solaire abonde en astéroïdes, ces vestiges rocheux de la formation des planètes il y a 4,5 milliards d'années. Plus d'un millier de ces « blocs de construction » planétaires s'approchent relativement près de la Terre. Pourtant, aucun astéroïde de la taille de 2012 DA14 n'a passé aussi près depuis le début des observations systématiques dans les années 1990.
Pour les scientifiques, c'est une aubaine incomparable. Une antenne radar de la NASA émettra un puissant faisceau de rayonnement radio vers l'astéroïde, dont les échos seront captés par des radiotélescopes aux États-Unis. Ces « échos radio » permettront non seulement de mesurer la distance et la vitesse précises, mais aussi d'analyser les caractéristiques physiques de l'objet.
De plus, la signature des ondes radio réfléchies révélera la direction de rotation de 2012 DA14 autour de son axe. Cette donnée est cruciale pour prédire son orbite future. Actuellement, l'astéroïde s'approche de la Terre une fois par an, sans croiser son orbite, éliminant tout risque de collision.
L'évolution de cette trajectoire dépendra largement de son mode de rotation, via l'effet Yarkovsky. Cet effet résulte de la différence de température : le côté diurne, plus chaud, émet plus de rayonnement infrarouge que le côté nocturne, générant une force minime qui peut accélérer ou ralentir l'astéroïde. L'impact sur 2012 DA14 sera clarifié une fois sa rotation précisément déterminée.
