Tesla a été condamné à une amende de 275 000 dollars pour violation de la Clean Air Act à son usine de fabrication de véhicules à Fremont, en Californie. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) a annoncé ce règlement mardi, suite à des plaintes concernant le traitement et la surveillance des polluants atmosphériques dangereux entre 2016 et 2019.
Selon l'EPA, l'usine utilise plusieurs substances dangereuses lors du processus de revêtement des véhicules, comme le formaldéhyde et l'éthylbenzène. Pendant trois ans, Tesla n'a pas mis en place de plans pour minimiser les émissions de ces opérations, n'a pas calculé si elles respectaient les exigences de l'EPA, et n'a pas conservé tous les enregistrements mensuels requis. Ces normes visent à protéger la qualité de l'air des communautés proches des sources de pollution atmosphérique dangereuse.
"L'EPA prend très au sérieux l'obligation de chaque entreprise de protéger notre environnement et nos communautés les plus vulnérables", a déclaré Martha Guzman, administratrice régionale du Pacifique sud-ouest de l'agence. "Cette mesure d'exécution contre Tesla reflète notre engagement continu à faire respecter les lois fédérales sur la qualité de l'air."
Tesla avait déjà écopé d'une amende de l'EPA en 2019 pour des manquements similaires à Fremont, payant 31 000 dollars pour non-respect des normes d'émissions et de gestion des déchets dangereux. Dans le cadre de ce règlement, l'entreprise a également fourni plus de 55 000 dollars d'équipement d'intervention d'urgence aux pompiers de la ville. Selon CNBC, l'usine a connu au moins quatre incendies dans son atelier de peinture entre 2014 et 2018, avec des filtres à air "visiblement couverts de peinture et de vernis". (CNBC note que ces amendes sont modestes face au bénéfice net de 2,3 milliards de dollars de Tesla au dernier trimestre 2021).
L'EPA confirme que l'usine de Fremont a résolu ces problèmes et respecte désormais les normes sur la qualité de l'air et les substances dangereuses. Bien que Tesla ait déplacé son siège à Austin, au Texas, Fremont reste un site clé, désigné par Bloomberg comme l'usine automobile la plus productive d'Amérique du Nord. Elle a produit en moyenne 8 550 voitures par semaine en 2021, et Elon Musk prévoit d'y augmenter la production de 50 %.
Tesla fait par ailleurs l'objet d'enquêtes de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) pour des accidents graves impliquant des véhicules en mode pilote automatique heurtant des véhicules d'urgence, ainsi que pour le système "Passenger Play" permettant de jouer à des jeux en conduisant.
