Le mystère de Pinnacle Island sur Mars a été élucidé par la NASA.
Le 8 janvier, le rover Opportunity a photographié une roche de 4 cm ressemblant à un beignet ou un champignon, avec un bord blanc et un intérieur rouge. Elle n'était pas présente quelques jours auparavant.
Cette formation, nommée Pinnacle Island, contenait des concentrations élevées de manganèse et de soufre. Son origine intriguait : météorite récente ou autre ? Certains, comme un chercheur sceptique vis-à-vis de la communauté scientifique, ont accusé la NASA de cacher des preuves de vie martienne, allant jusqu'à porter plainte.
Les équipes de la NASA ont démontré que la roche s'était détachée d'un plus gros bloc sur lequel Opportunity avait roulé auparavant. Des photos montrent les traces des roues du rover sur le rocher parent, et le fragment a été éjecté par une roue avant d'apparaître devant la caméra.
Cette roche est exceptionnelle : ses teneurs élevées en manganèse et soufre indiquent une exposition passée à l'eau, selon les analyses.
Bientôt, Opportunity explorera l'escarpement McClure-Beverlin, riche en roches. Le rover, opérationnel depuis plus de dix ans, continue ses recherches sur la planète rouge.
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