Une équipe internationale d'astronomes a identifié quatre amas de galaxies distants. La lumière du plus éloigné a mis plus de 10 milliards d'années pour nous parvenir, nous offrant un aperçu de l'Univers tel qu'il était environ 3 milliards d'années après le Big Bang.
Ces structures gravitationnelles massives, composées de centaines à milliers de galaxies, représentent les plus grandes entités de l'Univers. Bien que des galaxies isolées aient été observées plus loin, les amas les plus distants connus jusqu'alors se situaient à moins de 9 milliards d'années-lumière.
La détection de ce quatuor résulte de l'activité intense de formation d'étoiles dans leurs galaxies, générant un rayonnement infrarouge abondant. Ce signal a été capté par les satellites européens Planck et Herschel.
Les chercheurs prévoient d'exploiter les archives de données de ces missions, arrêtées l'an dernier, pour dénicher jusqu'à 2 000 candidats supplémentaires. Une telle moisson enrichirait notre compréhension de l'évolution de ces immenses rassemblements galactiques. (ee)
