Le nombre d’astéroïdes tueurs inconnus dans notre Système solaire pourrait être plus de deux fois inférieur aux estimations antérieures.
Un astéroïde d’un diamètre d’au moins 1 kilomètre orbitant autour du Soleil et potentiellement capable d’entrer en collision avec la Terre est qualifié d’astéroïde potentiellement dangereux (PHA). À ce jour, 884 PHA ont été identifiés ; aucun ne présente de risque imminent, bien qu’un impact reste possible à long terme.
Sur la base des distributions de tailles et d’orbites des astéroïdes connus, l’estimation précédente tablait sur 990 PHA au total, impliquant plus de 100 « projectiles potentiels » inconnus d’au moins 1 km de long.
Cependant, une analyse affinée des données existantes, corrigeant les effets d’arrondi dans les mesures de luminosité, révise ce total à 921 PHA. Le nombre d’« astéroïdes à risque » non découverts tombe ainsi à moins de 40. Cette étude a été présentée lors de la 49e réunion de la Division des sciences planétaires de l’American Astronomical Society, à Provo (Utah).
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