Ce superamas géant était resté invisible jusqu'à présent en raison de l'obstruction par notre galaxie, la Voie lactée.
Une équipe internationale d'astronomes, incluant Maciej Bilicki de l'université de Leyde, a identifié un immense superamas de galaxies.
Les résultats de cette découverte seront publiés prochainement dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.
Des astronomes d'Afrique du Sud, des Pays-Bas, d'Allemagne et d'Australie ont d'abord détecté huit amas de galaxies plus petits dans la constellation australe de Vela (Voile) à l'aide du Southern African Large Telescope (SALT). Ils ont ensuite utilisé le télescope anglo-australien pour observer la région et recensé des milliers d'autres galaxies.
Les superamas représentent les structures les plus vastes et massives de l'Univers. Le superamas de Shapley, situé à environ 650 millions d'années-lumière, est le plus connu et abrite des milliers de galaxies comptant chacune des milliards d'étoiles. Le nouveau superamas de Vela, à 800 millions d'années-lumière, semble encore plus étendu.
Les astronomes prévoient d'étudier ce superamas de plus près via des campagnes d'observation avec divers télescopes optiques et radiotélescopes, afin d'explorer la « zone d'évitement », masquée par notre Voie lactée.
La carte ci-dessus illustre le superamas de Shapley (SC), le Grand Nuage de Magellan (LMC), le Petit Nuage de Magellan (SMC), le Grand Attracteur (GA) et le superamas de Vela (VSC) récemment découvert.
