Des observations radar au pôle Sud de Mars ont permis la découverte d'un lac d'eau liquide enfoui à environ 1,6 km sous la surface glacée.
Ce lac, d'un diamètre estimé à 20 kilomètres, présente une profondeur encore indéterminée.
Cette trouvaille a été réalisée grâce à l'instrument MARSIS embarqué sur la sonde européenne Mars Express. MARSIS émet des impulsions d'ondes radio qui pénètrent profondément dans les calottes glaciaires martiennes, révélant les structures souterraines par l'analyse des réflexions de ces ondes.
En explorant la région de Planum Australe, près du pôle Sud, une équipe italienne dirigée par Roberto Orosei a détecté une réflexion radar exceptionnellement brillante. Ce signal est caractéristique des lacs subglaciaires observés en Antarctique et au Groenland.
« Orosei et ses collègues pensent que c'est une sorte de saumure »
Bien que les températures martiennes soient bien en dessous du point de congélation de l'eau pure, ce lac ne peut être que de l'eau saumurée. Les roches martiennes regorgent en effet de sels de magnésium, de calcium et de sodium, hautement solubles dans l'eau.
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