Dans ses premières années, Mars abritait d'abondantes eaux souterraines qui émergeaient régulièrement à la surface.
Des observations et expériences menées par Wouter Marra, de l'Université d'Utrecht, confirment la présence d'un vaste système d'eaux souterraines sur la Mars primitive. Il soutiendra sa thèse le 22 mai.
"L'eau liquide et fluide n'a pas pu persister à la surface de Mars au cours des derniers milliards d'années", explique Marra. "La faible pression atmosphérique fait geler ou évaporer l'eau instantanément. Pourtant, les ravins et vallées martiennes témoignent d'écoulements aqueux. J'ai émis l'hypothèse que cette eau provenait du sous-sol, sous forme liquide. N'ayant pas d'équivalents sur Terre, j'ai réalisé des expériences à grande échelle pour les étudier."
Les émergences d'eaux souterraines varient selon la source – proche ou lointaine – et la pression, générant des morphologies paysagères distinctes. Marra a testé cela avec une couche de sédiments perméable, simulant des écoulements de sources variées.
"Mes expériences montrent que différentes pressions produisent des reliefs uniques", précise-t-il. "Un modèle numérique des résultats démontre que de nombreuses structures martiennes nécessitent d'immenses volumes d'eau souterraine." Sa reconstitution révèle un système persistant sur le long terme, avec des émergences espacées et décroissantes.
Expérience d'éruption d'eau souterraine sous pression de Wouter Marra sur Vimeo.
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