Les crêtes de collines dans les anciennes zones érodées de Mars ont été sculptées par l'action d'eau souterraine il y a des milliards d'années.
Les chercheurs planétaires de l'Université Brown concluent que les crêtes de collines des anciennes zones érodées de Mars ont été formées par l'eau souterraine dans un passé lointain. Cette analyse repose sur une étude approfondie des images de l'orbiteur Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Ils ont examiné l'orientation et la composition minéralogique d'environ 4 000 crêtes dans les régions de Nili Fossae et Nilosyrtis Mensae. Leurs résultats paraîtront prochainement dans Geophysical Research Letters.
Ces crêtes, longues de plusieurs centaines de mètres et larges de quelques mètres, présentent une orientation systématique par rapport aux cratères d'impact voisins. Elles se limitent aux zones riches en argiles ferromagnésiennes, des minéraux qui ne se forment qu'en présence d'eau liquide.
Ces observations indiquent qu'elles proviennent initialement de fractures souterraines générées par des impacts météoritiques. L'eau souterraine ayant circulé dans ces failles a déposé des minéraux plus résistants que la roche environnante. L'érosion ultérieure de la surface a révélé ces "veines" minéralisées, formant ainsi des crêtes proéminentes. La présence d'argiles dans ces zones renforce l'hypothèse d'un environnement humide ancien.
Les scientifiques estiment que ces crêtes pourraient abriter des traces de microfossiles martiens. Les analyses du rover Curiosity sur des structures similaires dans le cratère Gale pourraient bientôt apporter des réponses. – GS
