Les images capturées par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter révèlent une planète Mars bien plus dynamique que ne le laissaient supposer les observations précédentes.
Autour de l'équateur martien, des traînées sombres apparaissent sur les pentes, vraisemblablement causées par de l'eau salée en écoulement saisonnier (Nature Geoscience, 10 décembre 2020). Cette découverte surprend, car la région équatoriale était considérée comme totalement aride.
Des décolorations sombres similaires avaient été observées pour la première fois il y a deux ans sur des pentes plus éloignées de l'équateur. Ces structures allongées, en forme de doigts, mesurant plusieurs mètres de large, émergent au printemps et en été, puis s'estompent en hiver. Elles atteignent leur taille maximale sur les pentes les plus exposées au soleil.
La meilleure explication scientifique repose sur un écoulement d'eau descendant les pentes. Il s'agirait nécessairement d'eau salée, l'eau douce ne pouvant rester liquide dans les conditions extrêmes de Mars. (EE)
