Les grands impacts survenus sur Mars il y a des millénaires ont été accompagnés de vents tornadiques dépassant 800 km/h.
Des chercheurs de l'Université Brown ont établi ce lien entre ces "tornades d'impact" et les traînées radiales curieuses visibles sur les images infrarouges nocturnes près des grands cratères martiens.
Grâce à des expériences d'impact en laboratoire et des modélisations informatiques, ils démontrent que les tourbillons générés par ces chocs sont assez puissants pour balayer la poussière et les petites roches, révélant la sous-couche rocheuse.
Cette roche retient mieux la chaleur solaire que la poussière, expliquant la visibilité nocturne de ces bandes en infrarouge, où elles contrastent fortement. Elles apparaissent surtout derrière des élévations comme les bords des cratères.
Point clé : la vapeur chaude et les vents issus de l'impact créent des tourbillons en heurtant un obstacle, se transformant en tornades.
