Les planètes du système TRAPPIST-1 forment un véritable "orchestre" cosmique. Leur interaction produit un son étonnamment jazzy.
En février 2017, les astronomes ont annoncé la découverte de sept planètes de taille similaire à la Terre en orbite autour de l'étoile naine rouge TRAPPIST-1. Trois d'entre elles se situent dans la zone dite "habitable". Bien que ce système ait été suspecté d'instabilité, de nouvelles recherches révèlent que les résonances orbitales le maintiennent en équilibre.
Des simulations informatiques avancées du système TRAPPIST-1 montrent que les sept planètes s'influencent mutuellement, ce qui pourrait mener à des collisions en quelques millions d'années seulement – un délai court à l'échelle astronomique. Afin d'éviter une disparition imminente du système juste après sa découverte, des astronomes de l'Université de Toronto ont analysé sa stabilité.
Publiée dans Astrophysical Journal Letters, leur étude décrit TRAPPIST-1 comme une "chaîne de résonances". Dans ces configurations, les périodes orbitales des planètes sont liées par des rapports de nombres entiers. Un exemple classique dans notre système solaire : pendant que Neptune effectue trois orbites autour du Soleil, Pluton en accomplit deux, évitant ainsi une collision malgré des orbites croisées.
Pour visualiser ces résonances, les chercheurs, en collaboration avec un musicien, ont créé une animation : chaque transit d'une planète devant son étoile (vu de la Terre) produit une note de piano, et chaque dépassement d'une planète par sa voisine déclenche un battement de tambour.
Le résultat est surprenant : une mélodie jazzy ! Cela confirme l'alignement précis des orbites et la stabilité du système, validée par des simulations réalistes.
Selon les experts, ce comportement orchestral n'est pas un hasard, mais le résultat naturel du processus de formation des planètes dans le disque protoplanétaire, les migrant vers ces positions stables.
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