Le rover Curiosity de la NASA a découvert de curieux « halos » de part et d'autre des fissures et fractures du sol martien.
Les analyses effectuées par l'instrument ChemCam de Curiosity montrent que ces halos sont riches en acide silicique (dioxyde de silicium). Dans un article publié dans Geophysical Research Letters, des géologues américains concluent que l'eau souterraine a été présente sur Mars bien plus longtemps que ne le supposaient les modèles précédents.
Depuis août 2012, Curiosity explore le cratère Gale, qui abritait un vaste lac il y a plusieurs milliards d'années. Ce lac s'est évaporé au fil du temps, mais l'eau liquide a continué à influencer le sol martien pendant une période beaucoup plus longue, transportant l'acide silicique des anciennes roches sédimentaires vers des couches géologiques plus récentes via les fissures.
Il reste à déterminer si cette présence prolongée d'eaux souterraines a favorisé l'existence de micro-organismes, mais cette découverte suggère que certaines régions de Mars ont été habitables plus longtemps que prévu.
