Un dispositif de dessalement solaire, alimenté par l'énergie photovoltaïque, filtre les sels de l'eau de mer pour obtenir de l'eau potable.
Dans une cellule photovoltaïque classique, l'énergie de la lumière solaire génère des porteurs de charge positifs (trous) et négatifs (électrons) dans un semi-conducteur comme le silicium, d'où l'électricité est récupérée. Remplacer le silicium par de l'eau semblerait absurde.
Cependant, des chercheurs américains ont développé une cellule solaire fonctionnant sur des ions (atomes chargés) plutôt que des électrons, exploitant les propriétés semi-conductrices de l'eau. Cela produit non seulement un courant électrique, mais aussi une division de l'eau en protons (H⁺) et groupes hydroxyde (OH⁻).
Cette cellule fonctionne même avec de l'eau salée, initiant un processus d'électrolyse qui sépare les sels des autres composants. En recombinant protons et hydroxyde en eau pure, elle agit comme un réacteur de dessalement efficace.
Pour optimiser le dessalement, la tension doit passer de 100 à 200 millivolts minimum. Bien que prometteuse, son application principale pourrait être l'intégration dans des tissus vivants, évitant les courts-circuits des cellules solaires traditionnelles.
