Les ravines martiennes, souvent associées à un écoulement d'eau liquide, pourraient en réalité résulter de la sublimation de glace carbonique.
Des incertitudes persistent sur l'origine des nombreuses pentes de Mars. Morphologiquement similaires aux ravins terrestres sculptés par l'eau, elles pourraient être causées par la sublimation de glace carbonique, selon une étude française publiée dans Nature Geoscience (21 décembre).
Sur Mars, ces ravins apparaissent au début du printemps, quand la surface reste très froide – trop pour de l'eau liquide. Une fine couche de glace carbonique, déposée en hiver, commence alors à se sublimer.
Les géologues français estiment qu'il s'agit plus qu'une coïncidence. Leurs simulations numériques démontrent que la lumière solaire traversant la glace réchauffe le sol sous-jacent, provoquant une sublimation par le bas : la glace passe directement à l'état gazeux. Le gaz, piégé dans le sous-sol poreux, génère une pression intense.
Cette pression fracture la glace en surface. De vastes quantités de gaz jaillissent en minutes, déstabilisant le sol et causant de petits glissements de terrain. Ainsi, nul besoin d'eau liquide pour expliquer ces formations.
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