Les impressionnantes rayures sombres sur la planète Mars paraissent humides, mais les scientifiques confirment qu'aucune goutte d'eau n'intervient.
Ces formations, évoquant des traces de doigts dans le sable, ont été observées pour la première fois en 2011. Visibles seulement en saison chaude, certains y voyaient un écoulement d'eau salée issue de la fonte de glace. D'autres doutaient : la glace martienne sublime directement en vapeur sans fondre. L'idée d'une condensation atmosphérique est improbable, l'air martien étant très sec.
De nouvelles simulations informatiques révèlent le mécanisme : en saison chaude, la couche supérieure de sable et poussière se réchauffe, tandis que les particules sous-jacentes restent froides. Ce gradient thermique crée des variations de pression gazeuse dans les cavités intergranulaires. Le gaz remonte, fluidise les grains de sable qui glissent alors vers le bas.
Leur teinte sombre s'explique par un tri granulaire connu : les particules plus grosses, générant plus d'ombres, s'accumulent en surface. Les poussières fines sont éjectées. L'estompage provient du dépôt de particules atmosphériques.
[]