Malheureusement pour Scott et son équipe, un mois après que Roald Amundsen ait planté son drapeau.
Le 17 janvier 1912, le Britannique Robert Falcon Scott découvre un drapeau norvégien au pôle Sud géographique. Il réalise avoir perdu de justesse la course vers le point le plus austral face à Roald Amundsen. Scott ne survivra pas au retour exténuant. Rétrospectivement, Amundsen, avec ses chiens de traîneau et une équipe expérimentée, était nettement mieux préparé.
Né en 1868, Scott entame sa carrière comme cadet dans la Royal Navy à 13 ans. En 1899, sans expérience polaire, il est nommé chef de la première expédition antarctique britannique (1901-1904). L'équipe hiverne deux fois à McMurdo Sound, sur la plateforme de glace de Ross. Lors de l'été austral 1902, Scott, avec Ernest Shackleton et Edward Wilson, atteint 82°29' sud. Le retour est marqué par le scorbut, frôlant la catastrophe.
En 1908-1909, Shackleton, rival de Scott, pousse jusqu'à 88°23' sud via le glacier Beardmore. En 1910, Scott lance une ambitieuse expédition scientifique visant aussi le pôle Sud.
Une course au coude-à-coude
Roald Amundsen, initialement en route pour le pôle Nord, bifurque vers l'Antarctique. Son navire Fram accoste le 14 janvier 1911 ; il y établit Framheim avec une centaine de chiens groenlandais. Le 4 février, le Terra Nova de Scott arrive. La compétition s'engage.
Scott utilise poneys manchous et traîneaux manuels pour créer des dépôts. Amundsen mise sur ses chiens. Amundsen, avec skieurs aguerris, atteint le pôle le 14 décembre avec cinq hommes. Le 17 janvier 1912, Scott et ses quatre compagnons découvrent traces de skis, empreintes de chiens, le drapeau norvégien et la tente d'Amundsen.
Un retour mortel
Les Norvégiens rentrent victorieusement après 1 400 km. Scott et ses hommes, épuisés d'avoir tracté leurs traîneaux, s'affaiblissent. Evans s'effondre en premier, suivi de Oates qui s'éloigne héroïquement. Les trois survivants périssent en mars 1912, à seulement 30 km d'un dépôt approvisionné. Leurs corps sont retrouvés huit mois plus tard. (rvb)
