L'expérience la plus célèbre et controversée du scientifique soviétique fut la greffe de la tête d'un chiot sur le cou d'un chien adulte en 1954.
Il y a exactement un siècle en Russie, naissait Vladimir Petrovich Demichov, pionnier des transplantations d'organes. Ce chercheur soviétique mena des expériences sur animaux dès les années 1930 et 1950. Son opération la plus emblématique resta la greffe de la tête d'un chiot sur un chien adulte en 1954.
Demichov étudia d'abord dans une école d'artisanat où il fabriqua une réplique en acier d'un cœur humain. Il intégra ensuite l'Université de Moscou pour des études scientifiques. En 1937, il implanta un cœur artificiel à un chien. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit en première ligne. Il reprit ensuite ses recherches, bien que la plupart des animaux ne survécussent que peu de temps.
Dans les années 1960, il obtint son doctorat avec une thèse sur la Transplantation expérimentale d'organes vitaux, publiée également en Occident. Ses pairs le considéraient avec un mélange d'admiration et d'effroi. Christiaan Barnard, qui réalisa la première greffe cardiaque humaine, cita Demichov comme une référence tout au long de sa carrière.
Demichov fut licencié dans les années 1960 et sombra dans la dépression. Avant sa mort en 1998, il reçut un prix pour ses travaux pionniers au service de la patrie. (fe)
