Sous la vallée sèche de McMurdo en Antarctique, la plus grande zone libre de glace du continent, se cache un vaste réseau d'eau salée hypersaline propice à la vie microbienne. Cette découverte résulte d'une étude utilisant des capteurs électromagnétiques embarqués sur hélicoptère.
La cascade de sang, célèbre pour sa teinte rouge due à la boue ferreuse qui s'en échappe (voir photo), intrigue les scientifiques depuis des décennies. Ils suspectaient un réservoir d'eau profonde abritant des microbes, mais aucune preuve n'existait jusqu'à présent.
Des chercheurs de l'Université du Tennessee (États-Unis) ont équipé un hélicoptère d'un capteur électromagnétique pour cartographier la température et l'humidité sous la surface de la vallée. Ce dispositif impressionnant, visible lors du décollage (vidéo non incluse), a révélé un réseau souterrain de saumure hypersaline où les microbes peuvent prospérer.
Selon l'étude publiée dans Nature Communications, ces conditions extrêmes soutiennent un écosystème microbien. Des analyses complémentaires identifieront les organismes présents. (adw)
