La nouvelle estimation révèle des chiffres dix à cent fois inférieurs aux prévisions antérieures.
Des recherches américaines récentes indiquent que le nombre de galaxies dans l'Univers lointain est bien plus faible que prévu. Les estimations précédentes tablaient sur des centaines voire des milliers de galaxies faibles par galaxie brillante. La nouvelle étude aboutit à des ratios dix à cent fois plus bas (Astrophysical Journal Letters, 1er juillet).
Les astronomes s'appuient sur des simulations informatiques modélisant la formation des galaxies dans l'Univers primitif. Pour les galaxies les plus brillantes – la « pointe de l'iceberg » –, les résultats concordent avec les observations. En revanche, les simulations ne prédisent pas une explosion du nombre de galaxies faibles. Il est donc improbable qu'un grand nombre de ces objets attende encore d'être découvert.
Ces résultats de simulations seront bientôt vérifiés. Le télescope spatial James Webb, attendu en service fin 2021 après des reports, permettra de sonder plus profondément l'Univers que son prédécesseur, Hubble.
