Grâce au télescope spatial Hubble, des scientifiques ont détecté un vaste océan sous la surface de Ganymède, la plus grande lune de Jupiter.
Les observations du télescope Hubble confirment la présence d'un océan souterrain sur Ganymède, contenant plus d'eau que l'ensemble des eaux de surface de la Terre (Journal of Geophysical Research: Space Physics, 12 mars).
Ganymède est la plus grande lune du Système solaire et la seule à posséder son propre champ magnétique. Celui-ci génère des aurores sous forme de ceintures de gaz incandescent aux pôles nord et sud. Proche de Jupiter, Ganymède est également influencée par le puissant champ magnétique de sa planète mère.
Les variations du champ magnétique jovien entraînent un balancement des aurores de Ganymède. En analysant ce mouvement, les chercheurs ont déduit l'existence d'une couche d'eau salée sous la croûte glacée, qui modifie le champ magnétique de la lune.
Le champ magnétique de Jupiter induit un champ secondaire dans l'océan, créant un "frottement magnétique" qui atténue l'oscillation des aurores à seulement deux degrés, contre six sans océan.
L'océan de Ganymède est estimé à une profondeur de 100 kilomètres, sous une croûte de glace d'environ 150 kilomètres d'épaisseur.
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