Des géologues de l’Université Brown concluent à l’existence d’un océan souterrain de 100 km de profondeur sur Pluton, grâce à des modèles informatiques expliquant la position de la calotte glaciaire Sputnik Planum.
La planète naine Pluton pourrait abriter un vaste océan d’eau salée sous sa croûte gelée. Cette hypothèse repose sur des simulations publiées dans Geophysical Research Letters, qui rendent compte de la localisation de Sputnik Planum, la moitié ouest de la célèbre structure en forme de cœur observée par la sonde New Horizons.
Sputnik Planum, une plaine immense d’environ 900 km de diamètre quasi exempte de cratères, résulte probablement d’un impact avec un objet glacé de la ceinture de Kuiper.
Pluton et sa lune Charon sont en rotation synchrone, et Sputnik Planum aligne précisément sur l’axe les reliant. Cela indique une concentration de masse (mascon) au bassin d’impact. Les modèles ne reproduisent ce phénomène qu’avec un océan subsurface d’eau liquide salée. Après l’impact, cette eau dense aurait remonté, avant d’être recouverte de glace d’azote.
La masse observée s’explique idéalement par un océan de 100 km de profondeur et 30 % de salinité, comparable à celle de la mer Morte.
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