Les images ont été capturées par la sonde spatiale New Horizons lors de son survol historique du système de Pluton, effectué un mardi récent.
Ces trois clichés emblématiques – un détail du bord de la célèbre 'plaine en forme de cœur' enneigée sur Pluton, une vue d'ensemble de la grande lune Charon et un gros plan de la lune Hydra – suscitent plus de questions que de réponses pour le moment.
Par exemple, la photographie de Pluton révèle des montagnes d'apparence juvénile culminant à plus de 3 kilomètres d'altitude, sans aucun cratère d'impact visible. Cela indique un terrain géologiquement jeune, âgé de moins de 100 millions d'années environ. Les processus à l'origine de cette activité restent toutefois mystérieux.
La surface de Charon présente peu de cratères, avec des vallées et des gorges visibles un peu partout, dont un canyon profond de 6 à 10 kilomètres. La zone sombre au pôle nord, probablement due à une fine couche de matériau inconnu, est particulièrement intrigante.
La lune Hydra, en forme de pomme de terre (33 x 43 km), reflète la lumière solaire de manière à suggérer une surface recouverte de glace d'eau.
D'autres images de Pluton et de son système seront dévoilées dans les jours et semaines à venir.
