En 2008, nous avons installé la toute première éolienne au large de nos côtes. Pendant ce temps, quelque 400 éoliennes offshore couvrent 10 % des besoins totaux en électricité de la Belgique. L'objectif est de doubler cette part d'ici 2026. Pieter Mathys (UGent et OWI) et Pieter Jan Jordaens (Sirris et OWI) envisagent l'avenir de ce secteur en plein essor.
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"La Belgique est au quatrième rang mondial pour la production d'énergie éolienne offshore, derrière le Royaume-Uni, l'Allemagne et la Chine", déclare l'ingénieur Pieter Mathys, responsable de l'innovation Offshore Renewable Energy à l'Université de Gand et également impliqué dans le OWI lab, un centre de connaissances dans le domaine de l'énergie éolienne. Et la production continuera de croître dans les années à venir. « L'objectif est de doubler la capacité dans la seconde moitié des années 2020 avec la construction d'une deuxième zone éolienne, plus proche de la frontière française. Il n'y a plus d'espace dans la partie belge de la mer du Nord pour le moment, car la nature, la pêche, la défense, le tourisme et la navigation ont également besoin d'espace.'
Ce à quoi ressemblera exactement la nouvelle zone est encore en débat entre tous les parties impliquées. "Il est déjà clair que les éoliennes de cette nouvelle zone seront considérablement plus grandes que la génération actuelle", déclare l'ingénieur Pieter Jan Jordaens. Il est responsable de programme éolien onshore &offshore au centre technologique Sirris et au laboratoire OWI.
Les éoliennes offshore vont continuer à se développer, bien au-dessus de 100 mètres et avec une capacité de 25 mégawatts. Après cela, il est temps d'attendre avec impatience des designs radicalement nouveaux Pieter Jan Jordaens
« L'évolution technologique du secteur a été très rapide au cours des dix dernières années. Les éoliennes dans la mer sont maintenant deux à trois fois plus grandes que les éoliennes que vous voyez le long de l'autoroute. Les dimensions sont vertigineuses :des pales de plus de cent mètres de long et des éoliennes qui atteignent jusqu'à 180 mètres de haut du bout de leurs pales. Ce sont les plus grandes machines tournantes du monde. Dans le cas des éoliennes, plus gros signifie aussi plus efficace, car les grandes éoliennes captent beaucoup de vent. Cela signifie à son tour que moins d'éoliennes, de fondations et de câbles doivent être installés sur une surface donnée pour obtenir le même rendement.'
En plus d'agrandir les éoliennes, des conceptions radicalement différentes sont également envisagées (dans le monde entier). Mathys :« Au départ, nous installions simplement une éolienne à terre dans la mer, mais il existe peut-être de meilleures conceptions que cela. Avec deux au lieu de trois lames, par exemple. Ou des éoliennes qui tournent verticalement autour de l'axe au lieu d'horizontalement.'
Il y a environ 400 capteurs dans une turbine qui prédisent les défauts. Et nous utiliserons plus souvent des drones ou des robots pour effectuer des inspections et des réparations à distance Pieter Mathys
De telles éoliennes "couchées" sont moins efficaces, mais en même temps plus fiables et plus faciles à entretenir car le rotor est en bas et non en hauteur dans une tour. C'est une propriété intéressante en haute mer. Là-bas, plus profondément dans la mer, les éoliennes flottantes sont également une possibilité. Et il y a des expériences avec des cerfs-volants offshore, c'est-à-dire des cerfs-volants, qui génèrent de l'énergie en faisant voler un certain modèle dans une poulie qui est au sol.'
