Des cartes topographiques précises de Pluton ont été établies à partir d'images stéréo capturées lors du survol de la sonde New Horizons en 2015.
La planète naine Pluton abriterait un volcanisme de glace actif, selon des analyses récentes présentées à la 47e réunion de la Division des sciences planétaires (DPS) de l'American Astronomical Society, à National Harbor, Maryland.
Ces cartes d'élévation révèlent deux montagnes culminant à plus de 2 kilomètres (provisoirement nommées Piccard Mons et Wright Mons), surmontées d'une structure ressemblant à une caldeira. Les experts estiment que ces « volcans » pourraient occasionnellement éjecter un mélange de glace d'eau, d'azote, d'ammoniac et de méthane.
Plus de 50 résultats sur Pluton seront exposés cette semaine à la réunion DPS. L'analyse de plus de 1 000 cratères d'impact indique des âges variés : certaines zones millénaires, d'autres comme Sputnik Planum ne dépassant pas 10 millions d'années, témoignant d'une activité tectonique persistante tout au long de l'histoire de Pluton.
L'absence de petits cratères suggère que la ceinture de Kuiper, incluant Pluton, est pauvre en petits objets. Les corps de plusieurs dizaines de kilomètres pourraient s'être formés directement du disque protoplanétaire du système solaire.
Les études des quatre petites lunes de Pluton (Styx, Nix, Kerberos et Hydra) indiquent des formations par collisions et des rotations rapides, potentiellement chaotiques.
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