Préparez votre appareil photo ! Embarquez pour l'une des destinations les plus photogéniques du système solaire : Encelade, la lune glacée de Saturne. Nommée d'après un géant de la mythologie grecque, elle fut découverte en 1789 par l'astronome William Herschel. De la Terre, elle n'est qu'un point lumineux, mais les missions comme Cassini ont révélé ses merveilles.
Durant le voyage vers Saturne, profitez des cabines d'hibernation. Réveillez-vous pour admirer la planète aux anneaux et Titan, sa plus grande lune, visible comme un point orange. Encelade, bien plus petite avec ses 500 km de diamètre, brille d'un blanc éclatant.
Approchons-nous : sa surface est un vaste glacier réfléchissant, parsemé de rares cratères, fissures et crêtes. Au sud, le relief s'accidente, et près du pôle sud, quatre géantes fissures – Alexandrie, Bagdad, Le Caire et Damas – percent la glace. Les bords diffèrent en teinte, signe d'un matériau interne distinct.
Notre trajectoire est précise : les forces de marée de Saturne ouvrent ces « tigres » une fois par orbite, expulsant l'eau d'un océan souterrain.
Les geysers entrent en éruption ! Ces fontaines de cristaux de glace, gouttelettes et particules s'élèvent à des dizaines de kilomètres, surpassant Yellowstone ou l'Islande. Environ 1 000 kg de matière par seconde alimentent l'anneau E de Saturne.
Pour clore, nous traversons un geyser, comme Cassini en 2015. Les particules frappent la coque sans danger. Nos scientifiques collectent des échantillons pour détecter une vie microbienne dans l'océan.
Adieu Encelade, cap sur de nouvelles aventures cosmiques !
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