Jupiter abrite des lunes aux volcans éruptifs de glace et de feu, dont la forme change constamment.
Avez-vous déjà observé notre Lune ? Son paysage semble immuable. Nous avons tendance à imaginer que les satellites des autres planètes sont similaires, mais rien n'est plus faux !
Dans notre système solaire, les lunes Io et Europe, orbitant autour de Jupiter, en sont des exemples fascinants. Io est couverte de volcans éjectant de la lave incandescente. Europe, quant à elle, est enveloppée d'une épaisse croûte de glace sous laquelle sommeille un océan d'eau liquide. Par intermittence, cette eau jaillit sous forme de geysers qui gèlent rapidement en plumes de glace.
Malgré leurs différences, Io et Europe partagent la même cause de volcanisme : une chaleur intense fondant la roche sur Io et la glace sur Europe. Cette énergie provient des forces de marée exercées par Jupiter.
Jupiter, planète la plus massive du système solaire, génère une gravité colossale qui déforme ses lunes. Leur forme oscille entre sphérique et ellipsoïdale, similaire à un ballon de rugby. Ce phénomène rappelle les marées terrestres, mais inversé : c'est la planète qui étire ses satellites.
De plus, leurs orbites elliptiques varient la distance à Jupiter, amplifiant ces déformations. À chaque révolution – un jour et demi terrestre pour Io –, les lunes sont "pétrissées" par cette gravité. Au pôle nord d'Io, par exemple, le relief monte et descend de 100 mètres, comparable à la hauteur de l'Atomium se soulevant tous les jours et demi !
Ce pétrissage incessant génère des frictions internes, produisant la chaleur nécessaire au volcanisme. Sur Europe, il pourrait aussi fissurer la glace, libérant l'eau de l'océan vers l'espace.
La prochaine fois que vous admirerez notre Lune, pensez aux dynamiques lunaires de glace et de feu autour de Jupiter !
(Crédits : Birtie Meyers et Toontje Kan)
