Les cartes des températures de surface des lunes Mimas et Téthys de Saturne évoquent la silhouette emblématique du jeu vidéo Pac-Man.
La sonde Cassini de la NASA a révélé un motif thermique inhabituel sur la lune Téthys de Saturne, similaire à celui observé sur Mimas, rappelant l'icône du jeu Pac-Man.
Grâce à son instrument infrarouge, Cassini a cartographié en détail les températures de surface des lunes saturniennes. Sur Téthys, les variations diurnes sont marquées : dans la « bouche » de Pac-Man, la température est environ 15 degrés plus froide que dans les zones adjacentes. La température moyenne sur Téthys avoisine les -200 °C.
Les scientifiques attribuent ce phénomène à l'interaction des lunes avec des électrons énergétiques du magnétosphère de Saturne. Ces particules durcissent la glace de surface, modifiant les cycles de chauffage et de refroidissement. La forme Pac-Man émerge car la partie avant des lunes, en orbite autour de Saturne, est plus exposée aux électrons que l'arrière.
Lancée en 1997, Cassini orbite Saturne depuis 2004. Elle incluait la sonde européenne Huygens, qui s'est posée sur Titan, la plus grande lune de Saturne, en 2005.
