Alors que les réserves de gaz naturel et de pétrole sur terre s'épuisent lentement mais sûrement, il existe apparemment encore de grandes réserves ailleurs dans l'univers.
Alors que les réserves de gaz naturel et de pétrole sur Terre s'épuisent lentement mais sûrement, il existe apparemment encore de grandes réserves ailleurs dans l'univers. Les astronomes ont découvert pour la première fois des molécules de cyclopropényle dans notre galaxie de la Voie lactée avec le radiotélescope IRAM de 30 mètres. Le cyclopropényle appartient aux petits hydrocarbures (molécules composées d'atomes de carbone et d'hydrogène) et est l'un des nombreux composants du pétrole.
Le cyclopropényle a été trouvé dans la nébuleuse de la tête de cheval, un nuage sombre distinctif de gaz et de poussière dans la constellation d'Orion. Cette "station-service galactique" n'est pas vraiment au coin de la rue :elle se trouve à environ 1 300 années-lumière. Les nébuleuses comme la nébuleuse de la tête de cheval sont connues comme des laboratoires chimiques. En raison de l'action du rayonnement intense des étoiles voisines, les réactions chimiques les plus diverses ont lieu dans le gaz.
Outre le cyclopropényle, les astronomes ont trouvé plus de trente autres molécules dans la nébuleuse de la Tête de cheval, dont pas mal de petits hydrocarbures. Les quantités en jeu sont étonnamment importantes :la nébuleuse de la tête de cheval contient deux cents fois plus d'hydrocarbures qu'il n'y a d'eau sur Terre.
