Un premier vol spatial marque une avancée majeure pour la NASA.
La capsule Orion vient de réussir un test de parachutes décisif, une étape cruciale vers son premier vol orbital.
Les ingénieurs de la NASA ont largué une maquette de la capsule depuis un avion cargo C-17 au-dessus du désert de l'Arizona. L'objectif : évaluer la réaction du grément en cas de défaillance des parachutes. Orion, le vaisseau spatial de nouvelle génération développé par la NASA, s'appuie sur l'expertise du programme Apollo pour ramener des astronautes sur la Lune et au-delà.
Avant cela, la capsule affronte une batterie de tests rigoureux, dont les essais de parachutes, toujours impressionnants. "Le déploiement des parachutes est naturellement chaotique et donc difficile à prévoir", déclare Stu McClung, responsable des systèmes d'atterrissage d'Orion, sur le site de la NASA. Ces tests sont exigeants : Orion doit atterrir en sécurité même si certains systèmes échouent. Jusqu'ici, tous les essais ont été brillamment réussis. Si cette performance se confirme, les parachutes assureront un retour au sol impeccable après le premier vol sans pilote en 2014.
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