Un vol de seulement six heures offrirait un confort bien supérieur pour les missions habitées dans une capsule exiguë.
Le cargo spatial russe Progress a rejoint la Station spatiale internationale (ISS) en moins de six heures, établissant un record. Habituellement, les vaisseaux spatiaux, habités ou non, mettent deux jours (soit 34 orbites autour de la Terre) pour s'amarrer. Il s'agissait d'un premier test réussi.
Si d'autres essais confirment cette trajectoire rapide, elle pourrait être adoptée pour les vols habités des capsules Soyouz. Actuellement, un équipage de trois personnes endure deux jours dans un espace confiné avant d'atteindre l'ISS. Ce nouveau profil de vol offrirait en outre un jour et demi supplémentaire pour la recherche scientifique.
Ce test innovant fait suite au retrait de la navette spatiale américaine. Les normes de sécurité américaines limitaient auparavant l'ISS à une altitude maximale de 350 km. Désormais, une orbite à 400 km est autorisée, ce qui s'avère balistiquement optimal pour ce programme de six heures. (rvb)
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